「あした」って、いつのこと？

メモの「あした」は、いつ？

六月四日、机に「あした、遊ぼう」と書いたメモがありました。六月三日に、その翌日に遊ぶつもりで書かれたメモです。では、遊ぶのは六月四日でしょうか、五日でしょうか。

「あした」と書いてあるから、読む日の次の日？ それとも、書いた人が考えていた次の日？ 同じ文字なのに、どの日を指しているのか、立ち止まって考えたくなります。

この記事の会話とメモは、ことばを考えるための作り話です。同じ年、同じ地域の六月三日・四日・五日を使います。まずは、その場で新しく話す場合から見てみましょう。

話す日が変わると、指す日も変わる

六月三日に、友だちへ「あした、遊ぼう」と言いました。その場の会話なら、「あした」は六月四日を指します。六月三日を出発点にして、その次の日を見ているのです。

では、六月四日に、別の新しい会話で「あした、遊ぼう」と言ったら？ 今度は六月五日です。下の図では、二回の会話を別々の行にして、出発点と行き先を並べています。

「あした」が急に別の単語になったわけではありません。「基準になる日の、次の日」という仕組みは同じでも、基準の日が変わると、指す日が変わります。

このように、話す時などを手がかりにして何を指すかが決まることを、言語学では「直示（ちょくじ）」と呼びます。時間の直示では、「いつを出発点にするか」が大切です。

古いメモは、新しい会話とは違う

最初のメモに戻りましょう。六月三日に、その翌日に遊ぶつもりで「あした、遊ぼう」と書いたのでした。このメモで予定していたのは、六月四日です。

六月四日に見つけたからといって、予定が自動的に六月五日へ動くわけではありません。ここでは、書いた人が六月三日を出発点にしていた、という条件が手がかりになります。

二枚目の挿絵は、マスコットが残されたメモを確かめる場面です。読む時と、ことばの出発点になる時が同じとは限らない、と考えて見てください。

ただし、どんな文章でも「必ず書いた日を基準にする」とは決められません。あとで読まれる時を考えて用意した案内などもあります。文字だけを見て決めず、どんな使われ方をしているかを確かめます。

わからない時は、日付を聞こう

メモに日付がなく、いつの言葉なのかもわからなかったら？ 「あした」の一語だけで、予定の日を一つに決めるのは難しいことがあります。

下の図は、今回のメモについて「書いた日」「読む日」「予定の日」を分けたものです。読む日をそのまま出発点にする前に、どの日を基準にした言葉かを確かめる必要があります。

友だちとは「それは六月四日のこと？」と聞き直せます。日をまたいで読むかもしれない案内なら、「六月四日に遊ぼう」と日付を添える方法もあります。

もちろん、日付を添えれば何でも伝わるわけではありません。必要なら年や時間、場所も確かめます。ここでは、近い数日だけを比べて、ことばの出発点に注目しています。

紙のカレンダーで、出発点を動かそう

紙に「六月三日」「六月四日」「六月五日」と書き、順に並べましょう。もう一枚に「あした」と書きます。まず三日を出発点にして、次の日を指で示してみてください。

次は四日を出発点にして、新しく「あした」と言ってみます。指す先は五日へ動きますね。出発点だけを変えた時、行き先がどう変わるかを比べる活動です。

続いて「六月三日に、四日に遊ぶつもりで書いたメモ」を別の紙で作ります。それを四日に読むまねをしましょう。この条件なら、予定の日は四日のままです。新しく言う場合と、残された言葉を読む場合を分けてみましょう。

本当の予定や住所を紙に書いたり、送ったりする必要はありません。架空の日付だけで試せます。「この言葉は、いつを出発点にしている？」という問いが、読み違いに気づく手がかりになります。