名前がないと、見つけられない？

「あの葉っぱ」では、どれのこと？

散歩中、足元に形のちがう葉っぱがいくつもありました。「あの葉っぱを見て」と言われても、どれか迷いますね。これは、名づけの役目を考えるための作り話です。

ここで仮に、先が細いものを「ほそ先」、先が丸いものを「まる先」と呼んでみましょう。「ほそ先を見て」と言えば、注目してほしい葉っぱを伝えやすくなります。挿絵の札のマークは、形で仲間分けするための目印。本当の植物名ではありません。

名前は、探すときの目印になる

特徴をもとに仲間分けすることを、分類（ぶんるい）といいます。同じ名前で呼ぶと、「どんなところが共通している？」と考えやすくなります。

研究では、大学生が初めて見る形を仲間分けする実験で、名前を一緒に学ぶことが助けになったという結果が出ました。ただし、決まった条件で調べた結果です。どんな名前でも、いつでも学びやすくするという意味ではありません。

下の図では、葉っぱを「先の形」で分ける場合と「ふちの形」で分ける場合を比べます。注目するところを変えると、仲間分けも変わることがあります。

名前がなくても、ちがいは見える

でも、「ほそ先」ということばを知らなかったら、先の細さは見えないのでしょうか。そんなことはありません。指をさしたり、絵に描いたり、「こちらのほうが細い」と説明したりできます。

ことばは考える助けになりますが、考えられることを全部決める箱ではありません。まだ名前を知らないものを見つけ、「何だろう？」と調べることもできます。挿絵では、札のない葉っぱも虫眼鏡で見ています。

境目のものが来たら、どうする？

新しい葉っぱを見つけました。先は少し細いけれど、いちばん先のところは丸くも見えます。「ほそ先」か「まる先」か、迷いますね。

ここでは、自然のもの全部が二つの箱にきっちり入る、と決めないでおきましょう。「まだ決めない」として特徴を書いたり、何を基準にするか話し合ったりできます。次の図は、名前を急いで付ける前の手順です。

学校の図鑑で植物の名前を確かめたいときには、葉の先だけでなく、つき方や花など、ほかの特徴も見ます。この記事の仮の分類を、そのまま植物の正しい分類として使わないようにしましょう。

人には、名前だけで決めつけない

名前の目印は便利ですが、その仲間の全員が何もかも同じになるわけではありません。「運動が得意な人」という呼び方だけで、好きな遊びや得意な科目まで決めることはできませんね。

名づけたあとにも、「このひとつは、どこがちがう？」と見てみましょう。名前で見つけやすくなることと、名前からこぼれるところ。その両方に気づくと、観察はもっと細かくなります。