1年の始まりは、いつも1月？

「1月1日」なら、同じ日？

「元日の朝に会おう」と約束した2人が、別々の日に来てしまった。そんなお話を想像してみてください。2人とも1月1日のつもりでも、ちがう決まりで作られた暦（こよみ）を使っていたら、ずれることがあります。

暦は、日を数えて、月や年にまとめるしくみです。今日、学校やお店でよく使うカレンダーにも、作り方の決まりがあります。昔からずっと同じ決まりだったわけではありません。

下の絵の月や太陽の飾りは、暦が自然の動きと関係することを表しています。月の並びを正確に調べるための図ではありません。まず「何を目印に日をまとめるか」に注目してみよう。

月を目印にする、季節を目印にする

日本で今使われているグレゴリオ暦は、太陽の見かけの動き、つまり季節のめぐりをもとにする太陽暦（たいようれき）です。1月1日だからといって、毎年、その日が新月になるわけではありません。

一方、昔の日本で使われた太陰太陽暦（たいいんたいようれき）は、月の満ち欠けでひと月を区切り、季節のめぐりにも合わせるしくみでした。新月の日を、その月の1日とします。

月の満ち欠け12回ぶんは、季節がひとめぐりする長さより短くなります。そのずれを直すため、ひと月を足す年がありました。その追加の月が、閏月（うるうづき）です。下の図で、何を月の目印にし、何に年を合わせるかをくらべよう。

昔の正月を、今の暦でさがすと

国立天文台の説明では、明治3年の1月1日は、今のグレゴリオ暦に直すと1870年2月1日。翌年、明治4年の1月1日は、1871年2月19日になります。昔の正月が、今の暦では毎年同じ日にならないことがわかりますね。

「昔は2月を1月と呼んだだけ」ではありません。ひと月の区切り方や、月を足す決まりそのものがちがうのです。「ひと月ずらせば、いつでも直せる」というものでもありません。

日付を書いた記録を読むときは、数字だけでなく、どの暦の数字かも大切になります。絵の2つのカレンダーはしくみを考えるための架空の道具で、実物の古い暦を写したものではありません。

日付が飛んだ日もある

日本では、1873年から太陽暦を使うことになりました。切り替えにあたって、旧暦の明治5年12月2日の翌日を、新しい暦の明治6年1月1日としました。説明図の順序をたどってみよう。

このとき、太陽が急に速く動いたのではありません。続いている一日に付ける日付を、社会の決まりとして切り替えたのです。使う暦を変えると、年末の予定や行事の日の数え方も考え直す必要があります。

自然を調べて作る暦にも、みんなで同じ日を指せるようにする約束が含まれています。だから、暦の歴史には、天文学だけでなく、人のくらしや制度の歴史もつながっているのです。

日付に「ものさしの名前」を添えよう

長さを「10」とだけ言われたら、10センチか、10メートルかわかりませんね。昔の日付も、似たところがあります。「何年の、どの暦の1月1日？」と確かめると、同じ出来事を別の日だと思いこまずにすみます。

「1年の始まりは、いつも1月？」への答えを、もう一歩考えてみよう。1月という名前を使っていても、今のカレンダーの1月と同じ時期とは限りません。日付の名前と、実際の一日を、分けて考えるのが手がかりです。